益州城外，几十具新鲜的尸骨被运到郊外埋葬。城内起了瘟疫后，这样大面积的死亡也是家常便饭了。托运尸骨的男孩，今年才十五岁，他艰难地牵着盛满尸体的推车，再将他们扔进挖好的浅坑里。
    郊区白骨累累，半月前便有传言，此处阴气深重，鬼怪横行。少年不敢停留，把尸骨推下车后便急忙要走。树林间寂静异常，一个个深色浅坑里似有哭声传来，那少年也是久居此地，见怪不怪了。
    益州的知府请了“凤凰府”的仙师，不日便会来捉鬼，自己只要活到那时，一切就太平了。少年是城北棺材铺的帮工，是个无有牵挂的孤儿，每日靠着运送尸骨，赚些银两。他铲了几下土，将那些亡灵遮掩后，便迫不及待地离开，男孩拽着的推车的车轮吱吱呀呀地滚动，其上未干的血痕滴落在地，没一丝声响。
    正午时分，郊外的乱葬岗里枝繁叶茂，阳光照不进这片密林。少年行了百步，在一棵大树下，看到一位身着蓝色道袍的仙人。那人真如神仙下凡，那肤白似雪，眉眼含情脉脉，乌发盘起，竟不似出世之人；他身体修长，周身一派不入淤泥的淡雅，让人觉得疏远，又忍不住靠近。
    那仙人远远望着他，似笑非笑，一只翠绿笛子被双手握着。他看着男孩，叫人觉得自己低贱，不配入他的眼。那仙人没有言语，男孩却想要亲近，便自顾自地放下推车，走至近前。男孩将这仙人看得真切，不免有了污秽之意，面上飞红，手足无措起来。
    “你要回城？”仙人微微弯了眉眼，他朝着男孩问道。男孩娇羞地点头，他明知眼前人是个男人，却怎么也止不住意淫的念头，往日偷看到的妓女也没法和他相比，这人只是站在这里，却平白让他觉得色情。
    仙人摇了摇头，他说男孩不能回城。男孩见了这笑容，不免呆愣起来，双眼不住地往仙人的双唇上看，心中邪念四起，便觉得下身疼痛起来。他捂着自己硬起的阴茎遮掩，窘迫地低下了头。
    “仙人什么意思？”
    “意思就是，我要杀了你。”那仙人突然发难，快步上前后擒住男孩，电光火石间，将手中笛子插入那人胸口。男孩还自浮想联翩，片刻间，怀中软玉成了索命恶鬼，一口黑血吐出，当场气绝。
    男孩尸骨上的笛子片刻间化作一把蓝色短剑，此刻正呲呲冒着黑烟。一炷香后，林间忽然哭喊声不绝，竟有许多躯干不全的亡灵从泥土中钻出。昏暗的树荫下，红紫色的怨灵正快速往男孩的尸骨处赶来，他们已将自身的部分魂魄植入那具身躯，只等本月月圆夜，便可入城饱餐。却不想，这半片魂魄让他们煎熬不已，就如进入炼狱，被烈火烧身一般。
    那仙人样式的男人听了动静，在四周树桩上贴上安魂符，把个红色布袋抛向头顶，那红布袋顷刻间化作一个悬浮网罩，逐渐化为无形。男人顺势靠在一棵大树下，看着受不了蓝剑热气，逐渐沸腾起来的男孩尸骨，等待众鬼归巢。
    男人名叫荆益，是凤凰府的仙师，三日前奉命来益州城捉鬼。他刚从配剑上下来，便察觉山林中鬼气四溢，果然见一个亡魂附身的小孩正往城内去。他索性以此为凭借，将山岭中鬼怪一网打尽。
    凡人见不到亡魂，那男孩看着是无恙，但通灵者一看，便知男孩魂魄几乎全失，只有情魄尚存，支撑着这具腐烂尸骨行动。
    日暮西斜，男孩的尸骨也化作焦炭，荆益才上前取回宝剑。他将短剑变回笛子，插进别在腰间的收纳袋里，伸出手，收回半空中的锁魂袋。荆益见手上一个几乎黝黑的鼓鼓囊囊的布袋，里面东西互相推搡，便知此行收获不俗。荆益将布袋收入戒指，缓步往益州城内去。
    益州城知府是个新晋的举人，名叫贾承钦，年前才从殿选上下来，正是意气奋发的时候。他上任知府，本想做些功名，就遇到了瘟疫。知府本不信神佛鬼怪，想着收敛尸骨、接济灾民、求医问药总能解决，但半年后面对城中几乎死绝的百姓，知府大人只能拿出朝廷拨款和自己族家的积蓄，凑齐千两黄金，求山上的仙人相救。
    贾承钦看着手里的文书，却不敢相信眼前的荆益就是山上来的仙人。毕竟千两黄金是可以换一个绝色的佳人，但这样的人能治理瘟疫吗？
    “啊，大人，我看你眉间死气沉沉，没得病也活不久的样子，想来城内灾情十分严重啊，何不速速为我说明情况？”荆益忍了堂上人冒犯的注视许久，终于开口了。
    知府收起文书，看着烛火下越发娇艳的容颜，开始诉说案情。他望着那倾城的相貌，恍惚间以为自己还在青楼美眷的怀抱里。
    “一年前，城北起了瘟疫，当时，城北的柴家几乎死绝。我派了军士前去烧了死人的房屋，但这没用，疾病迅速蔓延，整个益州城百姓在一个月之内都染了毛病，药石无用。”贾承钦冷着脸简单说道，他看着眼前的男人，这张俊美的脸、衣摆遮不住的俊秀身体可不该浪费在厅堂里。
    “城里有很多医师，他们都不知是什么病。所有大夫反复检查，都说病人身体康健，不知为什么就是死了。患病者都精神正常、面相红润，死前尚且笑脸相对，好似全然没有痛苦一样。”
    荆益听了，便猜是笑面鬼作怪。他在城外埋着的尸骨里翻找过，这批死者大都面目完整，手脚俱全，但用刀割开一层皮肉，里面赫然是枯皮烂肉，满身焦炭的干尸。他点了点头，看着眼前男人暧昧的打量，又觉得有些不寻常的机关在里面。
    荆益上下打量着来人，要求在府上住上一晚，明天再给答复。知府听了，愈发觉得此人没有本事，失望之余，不忍对美人动粗，便叫了丫头，给荆益准备床铺。
    夜间，荆益在房中做法，他取出锁魂袋，点了迎神烛，不多时，等来一只黑无常。那鬼官伸出手来，袋中魂魄皆嚎啕，冲天鬼气将房中瓷器震碎了几只。
    荆益弯腰行礼，将袋子扔进鬼官手中，乘机问道：“城中何事？”
    无常接过黑袋子，铁索响动后，便消失不见。烛火的白烟忽地无风自动，一个“偿”字显现在半空，逐渐消散。
    荆益不解，便打算卜卦。他从房中出来，想到园中桃树开花，正能借此演算。荆益开了门，正碰见一个奴仆趴在墙角偷听。此人印堂发黑，是刚刚断了气的，必然是冲撞了鬼官，被那厮一道夺走了魂魄。荆益无奈路过，取一把园中散落的桃花瓣抛在空中，口中念念有词：“城中何事？”
    花瓣四散落地，并无不妥。
    荆益吐了口气，暗笑自己想太多，竟误会凡人有钦慕之心。他看惯山上那人看着他的眷恋目光，总以为人人如此。其实山上对自己厌恶之人何其多，何必自作多情。
    他取出大漠剑，踩上后飞往城中鬼气最重之地。此地不远，便在官府公堂之上。
    益州境内，以仙术闻名全国，凤凰府为全境纳税之最，仙师更是远比士农工商更为尊贵。凡有天资的孩童，大多被父母送去山上修行，十多年后，便能下山捉鬼、祈福，既尊贵又富裕，凤凰府甚至每年出资，给门徒的家庭补偿。如此下来，世人言必神佛，百业俱废，益州由此衰弱。
    能修仙者何其稀少，有许多神棍假借提升仙资，坑蒙拐骗，将许多家庭败坏地家破人亡。益州朝廷上下全赖凤凰府缴纳税费，收了钱便对这些事不闻不问，城中百姓被两边欺瞒，被骗得一无所有。多少人没有出路，皆死在公堂之上。
    荆益飞入殿堂，见许多小鬼在殿中游荡，各个铮铮有词，怨气冲天。他一落地，几只小鬼便向他怒吼，但大多畏惧，不敢向前。
    “人前笑，人后闹；笑面鬼，家来到。我知道你们怨什么，我为你们杀了知县，怨气可消？”荆益吐了口气，对纠察起来的鬼怪问道。
    那一伙亡灵已是失了魂魄，都是些没了神志的孤魂野鬼，如何商量。一团鬼气横冲直撞，将个好好的公堂闹得一团乱。荆益知道这便是不同意了，他暗骂小鬼不会生意，便要将他们一网打尽。
    荆益取出招魂令，将这张黄色符纸贴在墙上，用腰间短刀割开手腕，取了几滴血，染红了符纸。堂上群鬼瞬间哭号起来，被无形之力拉进符纸之中。恍惚间，荆益见到熟悉面庞，好像是父母亲人的模样。那鬼气中不断传来叫骂，一双双惨白手掌伸出，想要抓住施法者的魂魄。
    “荆益，我们帮你上山……我有冤……”
    “血肉全给你们……”
    “修仙……我要修仙……”
    符纸红光大涨，将个殿堂照得如同清晰可见。荆益便在这时看见鬼气中母亲的脸庞，那张记忆里永远慈祥的面容此刻也狰狞起来，她抓着墙壁，不肯进入符纸之中。两者对视，荆益能看出其眼中的怨恨。
    随着红光散去，鬼怪消散，厅堂回到了黑暗之中。
    “偿命！”荆益抬头，看见黑无常正站在他眼前。他撤下失了光彩的符咒，对着荆益眉心一点，便让他失了意识。
    荆益再醒来，已是深夜，他脸朝下趴在原处，醒来后腹内金丹疼痛不已。他爬起来后不见了满屋鬼魂和黑矮鬼官，但腹中剧痛却是存在感十足，他急忙施了法回到房中，不想这小小的仙术让他金丹疼痛异常。荆益刚进房便跪倒在地，抱着腹部汗流不止。他耳边回响起无常所说“偿命”二字，猜测这些鬼的所作所为莫不是地府准许的，自己初来乍到，强行将亡灵超度，便要偿还地府未收到的阳寿吗？
    他吐了口气，冷静下来后，他从储物戒指中取出灵源丹，吞下一粒，运转周身灵气后，便觉好了许多。他爬起来后，走到庭院，重新用桃花演算。
    “我寿命如何？”随着荆益话音落下，片片花瓣无风自动，摆出两个长条。荆益大吃一惊，自己刚过金丹劫，本应有千年寿命，如何只剩两年？
    他回过头，那里的仆人尸体已消失不见。
    第二天，荆益向知府告别，称城中事已了结。那官人面露难色，但也未多阻拦，荆益也就不多解释了。他占卜不强，须回山门，询问师兄才是。