国王躺在床上，原本丰满的脸颊凹陷下去，他半闭着眼，像是在睡觉，又像是在看他。
    一张棉被都会压得他喘不过气。
    爱洛斯走到他身旁，没有一丝熟悉的感觉。
    只有将死的气息，弥漫在房间里。
    爱洛斯很快意识到，父亲已经说不出话了。
    威严是人们对国王的不二印象，可躺在床上的人已经失去了威严。
    爱洛斯伸出手，国王摸索着握住他的手，却直直望向他身后的挂画。
    他有着一双茜红色的眼睛，所有子女里只有爱洛斯继承了这浪漫的瞳色。
    爱洛斯的手在国王眼前晃了晃，确认了他第二个猜想。
    真糟糕，国王不仅说不出话，也看不清自己。
    “父亲，是我回来了。爱洛斯。”
    他介绍着，心中想不可抑制地感叹。
    温曼王国不可一世的国王陛下，如今也终有这副模样。
    日记中写国王是个高瞻远瞩的人。
    父亲，今日是否也在你漫长的计划当中？
    国王当然不会知道他的想法，只是屈起食指指骨，用力晃了晃手。
    爱洛斯看到他手指上的红宝石戒指。
    “你想要戒指？”爱洛斯问。
    国王晃了晃下巴，手用力锤了一下床板，戒指就磕在床沿几乎要被他脱掉。
    “是要给我吗？”
    国王终于闭了闭眼。
    爱洛斯从他宽大的手上取下那枚戒指。
    国王像是放心了下来，他攥住爱洛斯的手，让他的手握紧它。
    手掌、手腕、小臂与手肘，那只布满褶皱的手顺着爱洛斯的手臂往上攀爬。
    爱洛斯不知他要做什么，为了让父亲如愿，他俯下身。
    那只手就顺利爬到了他肩膀上。
    接着，虚弱的国王在他肩上用力一推。
    爱洛斯没料到事情会这样发展，险些被他猛然加大的力道推倒在地。
    国王发不出声音，但一个喊声乍然回荡在爱洛斯脑海：
    “跑！”
    他忽然想起在他年幼时，某次打猎。
    深林幽暗危险，爱洛斯太小了，他第一次站在这仿佛会吃人的林子面前，不知从哪里进入才不会被荆棘勾破他的丝绸袍子。
    牵着猎狼犬的父亲，在松手的同时推了他一把。
    “跑！”
    他当时就是这样喊的。
    跑，要么死。
    爱洛斯惊讶，他一片空白的记忆被填上了一点。
    国王也已经用尽了力气，跌回床榻。
    爱洛斯只犹豫那一秒，随即转身拉开门。
    拉开门的那瞬间，他几乎以为自己走错了。
    门外没有了阳光，取而代之的是黑压压的人群。
    继母、大臣、医师，还有他的四个姐妹兄弟，以及守卫，全都站在走廊里，将这方寸之地，围得水泄不通。
    阿尼亚在人群中，面无表情地望着他。
    “拿下他！拿下那个弑君者。”
    王后涂着银彩的指尖指向爱洛斯。
    爱洛斯想跑，但四周雪亮的盔甲蹙拥过来，他轻易被押住。
    医师匆匆进门，又出来。
    公布了国王薨逝的消息。
    一切只发生在片刻之间。
    爱洛斯被指认是最后见国王，有最大可能致使国王断气的人。
    他被七手八脚地送进地下，铁质牢门吱呀一声关上了。
    牢中的气温低得吓人，呵气都能看到白雾。
    身在狱中的人，却难以冷静下来。
    爱洛斯看着自己擦伤的手腕，不由心中生出：
    这一切其实是一个骗局，说不定连日记都不是他的。
    他遇见的种种，不过是为了将他骗进来杀罢了。
    但那显然不是真相。
    真相是外出的儿子刚一回家，企图瓜分父亲财产的四个兄弟姐妹，就选择了用尽各种办法率先除掉他。
    可怕的是他们并非普通家庭，瓜分的不止金钱，还有滔天的权势。
    他放弃权力还不够让他们心安，他们要他放弃性命。
    爱洛斯本以为情况没这么糟糕。
    思前想后，也只能是那个原因了：
    他的老师太厉害。
    遵循温曼王国的祖制，在没有指定王位继承人的情形下，有两个办法选出新国王：
    其一，诸位王储直接票选王位继承人。
    显然，除非遭到性命威胁，不然不太可能在这个环节就诞生国王。
    至少三百年来，没有一任国王是兄弟姐妹选出来的。
    其二，若是意见不能统一，就会请出国师。
    历代大国师都是王国中学识最渊博的人，国王会钦定的一份继任者选拔规则，寄放在他那里，以备不时之需。
    由他公布后，他会领导大臣们监督王储，找出最后的赢家。
    而在国王所有子女里，爱洛斯自幼爱玩，将恶作剧当做打招呼。为此甚至一度醉心神秘学，好奇那种让人目瞪口呆的能力。想学魔法，就不得不在图书馆长时间与书为伴。
    他因此成为了大国师疼爱的徒弟。
    正因为这个的原因。
    哪怕爱洛斯表现得对王位毫无兴趣，余下几人也不会放心。
    只会想将他尽早除掉。
    但是真的除得掉吗？
    正在此时，地牢通向上方的台阶顶上，那生锈的铁门“吱呀”一声打开。