永乐宫中，常清念倚在周玹怀里合眼假寐。实在是昨夜听了太多乱糟糟的话，皆在她脑海中充斥盘桓。
    直至天亮前，常清念才昏昏睡去，再醒来时便已接近晌午。
    “娘娘总算醒了。”
    承琴端着姜汤进来，瞧见常清念已然坐起身，忙将承盘放去矮几，又为她在腰后垫上软枕：
    “陛下走前还特意嘱咐奴婢，让您多歇会儿，不必急着起身。”
    接过承琴递来的热帕子，常清念敷在脸颊上醒了醒神，这才问道：
    “陛下可还有交代什么？”
    “陛下只说前朝会忙一阵子，叮嘱娘娘近来好生喝药用膳。”
    见常清念撇嘴，承琴不由掩唇轻笑。
    常清念不满轻哼：“就知道他嘴里没什么好话。”
    瞥见外面又开始飘雪，常清念顿时歇了去探望宓贵仪的心思。萎靡在软榻里又无所事事，便叫承琴将上月的宫中账册取来。
    幸好她提前同华阳请教过，近来同德妃看账时才不至于露怯，偶尔倒也能看出几分门道。
    承琴捧着账册从游廊上过来，正巧碰见锦音，便与她笑语两句：
    “这雪真是一阵一阵的，也不知何时能停。”
    锦音刚从外面探信儿回来，在门口拍去衣裙上沾挂的雪花，应声道：
    “可不是？今冬雪大，宫苑里都快能堆雪狮子了。”
    听见二人说笑的动静，常清念抬眼看去，不由莞尔道：
    “原是本宫不爱在雪天出门。平常若无事，你们便将大伙儿放出去玩玩罢，不必都拘在跟前伺候。”
    “是，娘娘。”承琴和锦音齐齐应声。
    见承琴将账册呈上去，锦音福身道：
    “启禀娘娘，景蔚宫方才来信儿，说是悫妃疯了。”
    常清念随手翻开账本，以为锦音是说岑妃，便漫不经心地应了一声。
    待反应过来后，常清念猛地抬眸，诧异问道：
    “你说谁疯了？”
    “悫妃。”锦音低声重复道，“奴婢方才打听过了，听说是悫妃在咸宜宫中受了惊吓，回来后神情便木木呆呆的，还会拉着人说胡话。”
    咸宜宫？
    常清念掩起账册，顿时问道：
    “岑妃做什么了？”
    话到嘴边，锦音却不禁犹豫起来，劝道：
    “娘娘还不曾用午膳罢？要不您先用膳，之后奴婢慢慢说与您听。”
    听出事情不对劲儿，常清念却也不惧，只淡然道：
    “无妨，你说便是了。”
    见常清念定要追问，锦音抿了抿嘴，只好轻声回禀：
    “自打前日起，梅蕊便按着娘娘吩咐，开始在岑妃膳食中下药。岑妃果然便有些躁郁难安，又不知是从谁口中听来个民间土方子，说是用猫骨头熬药能治病……”
    听到这，常清念心念一转，蹙眉问道：
    “岑妃把悫妃那狮子猫抓去炖药了？”
    承琴守在旁边，闻言也不由瞪大了眼睛，连忙看向锦音求证。
    “正是。”
    锦音颔首，再说起时仍不禁掩了掩口鼻，缓声道：
    “悫妃去的时候，那狮子猫已然被杀死，还正被剥皮抽骨呢。听宫人说，当时那猫的眼珠子还吊着，连着皮毛一同丢在火炉边上。”
    “悫妃看完顿时呕吐不止，抬回宫去便立马宣御医来瞧。御医说悫妃是受惊过度，心神失守，这才神志不清起来。”
    听罢锦音所言，又想起那狮子猫平素模样，承琴嫌恶皱眉道：
    “岑妃怎么能咽得下去的？”
    “谁说不是呢，”锦音压低声音道，“悫妃平日里最是宝贝那狮子猫，如今瞧见它惨死，怕真是受了刺激。”
    常清念倒面不改色，端起案上的茶轻抿一口，这才不咸不淡地道：
    “话虽如此，可悫妃这疯病究竟几分真几分假，眼下倒还不好分辨。”
    “听娘娘这么一说，倒确实够巧的。昨晚太后刚被囚，今早悫妃便疯了。”
    承琴细思半晌，发问道：
    “莫非悫妃装疯是想保命？”
    常清念淡淡一笑，没再接话。
    “想来德妃那边也快知晓此事，若德妃等会儿派人来问，娘娘打算如何回？”锦音问道。
    邓氏谋逆一案，究竟要不要牵扯宫妃，皇上临走前也没给个准话儿。如何安置悫妃，倒还真教人犯难。
    “太后既要去行宫养病，不如便将她这表侄女一同捎上。”
    片刻后，常清念又提起道：
    “还有安婕妤，让她也过去做个伴儿罢。”
    “是。”锦音暗暗称妙，蹲身应声。
    -
    数日匆匆过去，御前终于传话来永乐宫，说是请常清念午后过去伴驾。
    梳妆更衣后，常清念乘轿抵达皇极宫前，心中不由得喜忧参半。
    喜的是总算能再见到周玹，忧的是她恐怕又要在周玹眼皮底子下扯谎。
    将手炉和斗篷都交给承琴捧下去，常清念对着光可鉴人的琉璃珠窗照了照，见自己宝髻不曾散乱，这才独自走进御书房。
    听见门口响动，周玹勾唇撂笔，抬眸望向常清念。
    瞧清周玹眼底淡淡含笑，常清念莫名情怯，也没作声，只敛眸绕过长案，行至周玹身旁。
    “陛下。”
    常清念轻轻欠身，竟忽然听见自己心音怦然。
    算算日子，他们都半个月不曾好生亲近。除却没入宫那阵，常清念还不曾和周玹分开这样久。
    周玹却没急着同常清念说什么，只取来案头一道圣旨，递到她眼前。
    常清念连忙双手接过，不由困惑道：
    “这是？”
    周玹仰靠进龙椅里，轻声说道：“给你的。”
    思及往常都是接口谕居多，常清念心里一紧，不知是什么事，还要周玹特地下诏给她？
    觑着周玹不似动怒，常清念展开玉轴，垂眼扫过去。
    待看到“晋为贤妃”四个字，常清念呼吸微窒，连忙又仔细回去看了两遍，这才敢相信自己不是瞧花了眼。
    想起周玹还在面前，常清念猛然回神，合起圣旨捧在手中，作势便要跪下谢恩道：
    “妾身谢陛下……”
    周玹却倾身近前，扶住常清念手腕：“不必谢恩。”
    见常清念脸色倏然一白，不知是又想到哪里去，周玹连忙笑着补充道：
    “这才是你应有的初封。”
    常清念听罢心中更是惊讶，却又不禁冒出个疑惑：
    既然周玹当初本打算直接册她为贤妃，那后来又是什么叫他改变心意？
    常清念隐约觉着这里头是有缘故的，可见周玹仿佛不欲多言，便只好将追问的话咽了回去。
    “那夜朕赶回宫中之时，正撞见卿卿在雪地里失神。”
    周玹牵着常清念来身边坐下，柔声问道：
    “卿卿是害怕血迹吗？还是瞧见了什么？”
    猜着周玹要问及此事，常清念早已准备好说辞，便垂眸呢喃道：
    “妾身生母正是于雪夜中辞世。当时皇极宫外的情形，无端教妾身想起娘亲离开时的模样，这才一时陷入魔怔，还望陛下见谅。”
    听闻此言，周玹原本温柔含笑的眼眸倏地凝沉下来，又想起常清念那夜无助模样，顿时一切都有了答案。
    将常清念搂入怀中，周玹忙抚着她纤瘦脊背，轻声安慰道：
    “卿卿幼年丧母，这些年独自一人，定是受了不少委屈。”
    “都过去了，”周玹心疼叹道，“往后有朕护着你，定不会再教你孤身面对风雪。”
    ——都过去了吗？恐怕过不去。
    常清念眼眶泛红，不由合眼轻叹。如若七年前她勇敢一些，扑上去拉住周玹衣袖。周玹会驻足停留，从此免她孤苦吗？
    好半晌，常清念闷声问道：
    “普天之下好女子何止万千，陛下为何独独对妾身青眼有加？”
    这话倒教周玹微微哑口，情之一字说来容易，辨寻根由出来倒实在不易。
    见常清念心绪低迷，周玹深知不可敷衍，只好认真思索一番，斟酌答道：
    “如若非要问起情之所始……恐怕早从青皇观起，朕便觉着卿卿与旁人不同。”
    “虽说朕也不知那夜为何会唐突卿卿，但或许是天意如此。”
    思及往事，周玹不由笑道：“后来见卿卿并不怨朕，朕也着实松了口气。”