“顾九，老实说，我实在不放心，桑多才十岁，阿密当只留下这么一个儿子，他是我们将来的王……”
    顾昔潮目视前方，平淡地道：
    “羌族自归附我大魏，王子入京为质是惯例。否则，如何能保羌族对我大魏忠心不二？”
    雪光里，男人的面庞苍白，神情冷峻。邑都看着他，目色一沉，咬了咬牙，道：
    “这数月来，我们为大魏在云州的布局可以说是费劲了心力。羌王阿密当死前要我们归附大魏，我都已立了誓会效忠大魏。桑多是我们羌族的王，将来是要统领我们一族的，他应该留在我们身边。”
    为了这个誓言，他连为阿密当报仇都放弃了，凡事只为羌族考虑，按照他遗言，依附大魏，辅佐大魏人重夺云州，尽心竭力。
    顾昔潮打断了他，道：
    “待王子桑多成年，有新的子嗣留在京中，他便能回到羌族统领。”
    “为王者，不在血脉，而在民心。若他真有三长两短，你的声望远胜于他，你为羌王，大魏定会全力支持，保证羌族不衰。”
    邑都皱了皱眉，重重摇头道：
    “顾九，不是这么算的。我与阿密当生死相交，他将唯一的儿子嘱托于我，我死也要护住他。若我邑都，连此事都办不成，我还不如死了算了。”
    顾昔潮眼睫微动，毛细的冰霜簌簌落下。他没有望向身旁忧心忡忡的男人，只淡声道：
    “你是不放心大魏能护好桑多，还是不放心我？”
    邑都抬眸，褐色的瞳仁映着冷冷霜雪：
    “桑多在你们皇帝手里，或是在你手里，我都不放心。”
    顾昔潮牵动缰绳，马匹往前步入积雪之中，道：
    “你不放心也无用。那么多年的规矩不能改。当年照做，今夕亦是。”
    邑都浓密的虬髯扯动一下，没有再说话。
    雪后的山风扑在脸上，只觉得比往年更为寒凉。
    远望领兵的男人一蹬马腹往前离去，邑都暗自召来了身后的莽机，吩咐道：
    “我不放心桑多。你速回朔州，跟上桑多入京的队伍，保护他，守好他，等我回去。”
    莽机面色凝重，点头应是，飞快地脱离了羌人的队伍。
    看着他掉头远去，邑都扬鞭跟上前面的队伍。
    大军如潜伏在雪夜里的兽，向危机四伏的刺荆岭匍匐前行。
    大风大雪掩盖马蹄印，杳无人迹。
    ……
    刺荆岭的寒风自北向南吹入朔州。
    朔州城中，一队陇山卫在城楼下巡逻走过，铿锵脚步踩过雨后泥泞的官道。
    一道身影从队伍里窜出来，悄声来到僻静处，摘下了蓑衣，举起一把伞。
    为了在朔州方便出入，贺毅这几日一直穿着一身陇山卫的轻甲。撑着伞罩住鬼魂，在朔州城各处军所游荡。
    瞧他无雨无雪，却撑着伞，几个年轻的军士时不时多看他一眼，只觉他经过的时候，伞下阴风阵阵，人直打哆嗦，片刻人走远了才好。
    贺三郎喘一口气，指着军所里的陇山卫军士，道：
    “今日看来，陇山卫至少一半还留在朔州，顾家会不会根本不想全力夺取云州？”
    “秦二哥带着所有的北疆军跟着他们去了云州，万一……这可怎么是好？”
    沈今鸾摇了摇头，道：
    “云州，顾昔潮势在必得。”
    他十年前就与元泓立下了生死状。就算不为北疆军，此次云州唾手可得，此战大胜于陇山卫、于顾家、于他的声望，有百利而无一害。
    赢得云州，他的军功，顾家声望，只会更甚从前。
    她十分肯定，顾昔潮定会不惜一切夺回云州。
    然而，今日她雷厉风行，清点了顾昔潮留在朔州的兵马。才得知，他只带了一半的陇山卫去了云州。
    剩下的陇山卫留在朔州是要做什么？
    沈今鸾一直没想通。
    顾昔潮对云州此战的布局，疑点重重。
    她望向城楼后面迷雾弥漫的刺荆岭。
    真想去见他。
    可又马上否定这个念头。
    她时日无多，身上肩负沈氏翻案的重任，京都旧部，三万冤魂，无法背弃。
    况且，顾昔潮深入刺荆岭，征战正酣，她一个鬼魂，无法助力战局，就算来到他面前，单凭柜中一枝风化的春山桃，又能说明什么？
    他会不会又像十年后重逢再回她一句：
    “娘娘记错了，我不曾送过桃花。”
    用新的谎言搪塞过去。
    关心则乱。精于算计的皇后沈今鸾竟也有技穷至此的时候。
    夜风阵阵，沈今鸾听到破庙外传来一阵急促的脚步声，一抬眼，看到疾奔而来的贺三郎。
    “十一娘，不好了！你让我盯着朔州城里陇山卫里的动静，他们出动了。”
    沈今鸾神色一凛。
    这几日她已然发觉，以她跟随父兄多年的军中经验，留在朔州城中的陇山卫，总有说不出的怪异之感。
    人心惶惶，军心不定。
    他们，好像在等什么人。
    她面对贺毅，拧着眉头，疾声问道：
    “怎么回事？难道是刺荆岭战况有变，陇山卫出动去援顾昔潮了？”
    贺三郎上气不接下气，道：
    “不是。是我看到留在朔州的陇山卫精锐，准备护送几个羌人，这会儿是要出城了，说是要入京。”
    又是羌人。沈今鸾蹙起了眉头。
    她突然想起，顾昔潮出征之前，曾摊开刺荆岭的布防图，与她一道推演此次云州的战局。
    当时，她和他唯独针对羌人在此战的布局，有过争论。
    当年她的父兄，今朝的顾昔潮，都倚赖羌人。
    顾昔潮似乎对邑都等羌人很信任，这是她最不放心的一点。
    沈今鸾心乱如麻，当机立断，对他道：
    “正好，我们也要入京。也暂时用不了你贺家姑母的人，那就经由羌人队伍入京。”
    四更天，夜幕擦黑，朔门城楼上反射着守城将士甲胄的银光。
    城门口尘土飞扬，似有几匹快马刚疾驰来过。
    沈今鸾赶过去的时候遥遥看见，一大队陇山卫护军带着一个十岁出头的幼童上了一辆马车。他们的身后，几名羌人被拦下，不停地叫嚷着，面上愤愤不平。
    贺三郎和这些羌人在云州牙帐有过几日交情，此前也同住在朔州城外的羌人部落里，算是点头之交。
    他趁护卫不注意，上前靠近羌人，指着出城马队，悄声问道：
    “几位弟兄，这是怎么回事？”
    为首的羌人横眉冷视，啐了一口，道：
    “你们趁邑都大哥和莽机兄弟不在，趁机要把我们的小羌王带去京都，当你们皇帝的人质。你们大魏人，就从未信过我们。”
    “简直是欺人太甚！”
    “若是我们桑多有个三长两短，邑都非要砍下你们将军的头颅不可！”
    沈今鸾穿过马车的帘幕进去一看，里面坐着一个头戴羌族傩神面具的孩童。应该就是阿密当唯一的儿子桑多了。
    按照本朝惯例，归顺的部落将王子送去京都为质子。
    即便是惯例，她心中仍是不定，对贺三郎点头示意。
    贺三郎心领神会，凭着一身陇山卫的甲胄，混入了这一队出城的军士之中。
    护卫羌人的陇山卫并没有认出他面生，只是连夜疾行赶路。
    出了朔州城，队伍一路疾驰，行色匆匆，一刻不停，从黎明行至入暮，来到城外一处歇脚的驿站。
    沈今鸾让贺三郎混入陇山卫之中，打探消息。
    她飘至马车侧边，看到桑多下了车，被一名矮小的军士护送着，进入其中一间客房里休息。
    那孩童的脸一闪而过。
    沈今鸾看到了他的侧脸，莫名觉得有些眼熟。
    她飘过去，跟着二人进了房内。
    房内只有桑多和那一名陇山卫派来守护他的军士。
    两人差不多高矮胖瘦，一同坐在炕上，要不是服饰不同，很容易认错。
    春日里已有几分炎热，桑多摘下了傩神面具，自顾自倚靠在炕上，暗影笼下，显得有几分阴沉。
    房内漆黑，那名陇山卫护军开始忙前忙后整理了行装，天色暗就点燃了灯台。
    摇曳的火光打在孩童的脸上。沈今鸾看到了他的面容，愣了半晌才反应过来。
    “周贵？”
    她唤道。
    周贵抬起头，听到了鬼魂唤他的名。
    ……