封山齐跪地连称冤枉。
    凤明不听他辩解：“拖下去，一并打。”
    廷杖八十！可能打不死锦衣卫，打死一个文臣却足够了！
    “九千多三思啊”
    “封大人年事已高！”
    凤明静静听着，待众臣静下来，才道:“你等既不忍便替他分担吧。”
    “都拖远些，别误了世子观刑。”
    严笙迟、谢停跪下，面朝奉天殿。
    两名锦衣卫拖着景恒，捂住他的嘴，站在严、谢二人后侧。
    时逢退朝，百官自奉天殿两侧偏门离宫，仅景恒、谢停、严笙迟三人逆着人潮，宛若孤舟。
    “着！”一人长喝道：“廷杖。”
    四人分别举起栗木廷杖，伴着“落”字破风落下，再抡起时，铁皮上甩出一串血珠，正落在景恒眼前的石砖上。
    景恒瞪大双眼，目眦欲裂。
    他开始还数着，四杆廷杖此起披伏，击打皮肉的闷响混在一起，夹杂着闷哼，景恒很快数不清了。
    血从漂亮华丽的飞鱼服上洇开，先是将朱红锦袍染深，接着血与肉烂成一团，廷杖起落间血沫飞溅。
    百官散尽，奉天殿前只剩他们几人。
    少倾，谢停先跪不住，重重倒地。
    廷杖仍不停，落在谢停背上、腰上、
    景恒剧烈挣扎，不断呼喊谢停的名字，锦衣卫便捂住他的嘴，于是所有声音都被捂在口中。
    刑罚毕，地上洇出一大滩血。
    锦衣卫放开景恒，景恒扑向谢停，颤着手探他鼻息。
    “谢星驰！”
    还有气。
    景恒落下泪来。
    严笙迟挨打挨得多，此时尚有余力，他看着景恒，轻声劝解：“他死不了，世子不必担心。”
    “谢星驰，谢星驰。”景恒唤他。
    谢停睫毛微颤，缓缓睁开眼：“世子。”
    他声音微弱，景恒贴近去听。
    是谢停说：“你脸上，沾着血了。”谢停抬手给景恒擦，手上的血反倒涂了景恒一脸，他笑了笑，半张脸浸在血里，口中也尽是血。
    “真死不了。”谢停闭目微喘：“世子，你哭，很……丢人。”
    绣着玄蟒的靴子踏在血泊。
    凤明姗姗来迟，他问景恒：“还欢喜吗？”
    景恒盯着血泊中的蟒靴，那巨蟒吐着蛇信，鲜红的蛇信映在景恒瞳孔中。
    “以后你再胡言乱语一次，本督便打他一次。”凤明捏起景恒的脸，景恒撇过头去，只不看他，凤明拇指轻刮，抹去景恒眼下血点：“看是你的嘴硬，还是他骨头硬。”
    景恒阖上双眸：“我再也不想见到你。”
    凤明的手骤然收紧，心中怒意翻涌，狠声道：“我早告诉你不可能，你偏要纠缠，现在知道怕了？”
    景恒抿着唇：“是我的错。”
    凤明这次是真怒了，他也不知为何会这样生气，明明他目的达到了，他想要的不就是景恒的退缩吗？
    那为何景恒怕了，他会这般生气？
    凤明将景恒推开：“你不是说要照顾我么，那自即日起，你便入宫伺候本督罢。”
    景恒被人带下去。
    凤明走到谢停身边，谢停摇摇晃晃爬起来，跪在凤明脚下。
    “你既选定了主子，本督便帮你一把。八十廷杖的情分，可够了？”
    谢停重重叩首：“多谢督主成全。”
    九千岁把淮安侯世子留在宫里伺候啦！
    贴身伺候！
    消息不胫而走，一夜间飞遍京城。
    *
    夜里，谢停卧在床上，他魏小娘在灯下做针线。
    魏小娘不懂宫里的事，只安慰他：“日后当差小心些，昨日血淋漓地抬回来，吓坏我了。”
    “知道了，小娘。”
    魏小娘看看时辰，去外面把汤药端进来：“喝药吧。”
    谢停端起药：“是父亲送的吗？”
    魏小娘不由语塞，她向来不会撒谎，慌慌张张的。
    谢停冷笑一声：“他心中向来只有嫡子，我做的好时他都不理会，如今犯了错，他更不会念着我了。”
    魏小娘诺诺的，不知该怎生开口,半晌才说：“喝药吧。听说长姐家……你表哥也受了罚，是不是。”
    “你想怪我连累了表哥，焉知这差事，从一开始就是他推给我的。”送景恒回淮安的差事，督主本就指了严笙迟去办，只是逢督主染病，严笙迟走不开，才叫谢停顶了差。
    严笙迟的娘和魏小娘是姐妹，只是一嫡一庶，天差地别。嫡长女嫁到严家为正妻，庶女嫁到谢家做良妾。
    谢停和严笙迟生下来就不一样。
    *
    月明星稀，怀王府，书房。
    景沉手中的兔肩紫毫笔提起落下，反复几次，写给淮安侯的书信仍未落一字。
    “这可如何说。”景沉搁下笔，愁上眉头：“如何交待。”
    凤明把景恒留在宫里，现在只传是贴身伺候，过两天，谁知会传成什么样。
    “想想法子，”景沉背手思索：“得把景恒弄出宫。”
    景旬大吃一惊：“你不要命了？”
    “总不能把他仍在宫里不管，任人糟蹋。”
    凤明有点疯，这大家都知道，也习惯了，杀人不够头点地，这般折辱人确是从没有过。
    “话不能这么说啊，”景旬展开折扇遮起脸，小声说：“谁糟蹋谁还不一定呢。”